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一
方南在祠堂里看书，阿球进来，交给他一封信。方南看到信封的寄信地址是“本县柳村公社中塘大队塘边队姚寄”，他知道这是淑芬的信，连忙拆开来看。
南哥：
近来好吗？很久没有给你写信，实在是工作太忙。我和阿娟、阿莲到柳村公社中塘大队塘边第生产队插队已经9个月了。从城镇到乡村，生活实在变化太大，看到农村的落后环境，我们都很悲观，阿娟和阿莲还哭过，我也很忧郁，不知这样的生活何时是尽头。但我想起你，就觉得做人一定要坚强，不要被困难吓倒，因此，我们都坚持参加艰苦的春耕和双夏劳动。我们这里人少田多，插秧要插两个月，日晒雨淋的，真是苦不堪言，但我相信你和建国那里也是一样，那就让我们共同迎接艰苦的考验吧。南哥，我在报上看到你和建国的事迹，我们都十分高兴，我感到很自豪有南哥你这样一个好朋友，我永远记得你在我家的时候，那是我一生都难忘的日子，南哥，你说是吗？好了，就写到这里，但愿我们能有机会相聚。
祝你愉快！
淑芬1969年9月8日
看完信，方南心里涌上一阵愉快又温暖的感情。其实，下乡后他一直惦记着淑芬，担心她在农村的严酷环境里是否能挺得住；但方南深信，象淑芬这样一个意志坚强的女孩是不会被困难吓倒的，这封信已经得到证实。这封信虽然没有更多的温馨体贴话，但却使方南回想起在淑芬家里的日子，回想在艰难的日子里淑芬对自己的恩泽和温情，尤其是那一天晚上淑芬和自己的亲密拥抱，这种感人的体温和气息他永远铭记在心头。
建国进来，他见方南手里拿着一封信，脸上一副沉思的神情，就问是谁的信，知道是淑芬的信后，他高兴地说：“啊，淑芬终于给你来信了，你也应该给他写封信呀！”
“是的，我应当给她写封信，我想去看看她。”
“好呀，应该去看看她。”
“我想和你一块去。”
“当然，只要你南哥开口，小弟就不会推托的！”
于是，方南就给淑芬写了一封长信，内容是他和建国到龙脚围村落户以后的种种生活和劳动情况，谈自己的感受和想法，末了，他写了感激的话，说永远不会忘记淑芬在艰难日子里给他的情谊，永远不会忘记淑芬爸爸的重生之恩。然后，信就寄出去了。
晚上，方南睡不着，他睁开眼睛望着祠堂的屋顶，在黑色的瓦盖底下好象隐藏着一幅幅往日的生活图片。他闭上眼睛，这些图片变得清晰、真实，而图片的主角是一张微笑的，秀丽的淑芬的脸，她笑吟地望着方南。方南知道，淑芬为了方南，曾经付出多少心血，多少汗水，多少温情，而这一切，又是为什么呢？他，方南，只是个孤儿，双亲早亡，家中没有财产，社会没有靠山，而且还受到仇人不断追杀，而淑芬却对他一往情深，这就看到她纯洁的内心，看到她象水晶一样晶莹剔透的性格和像她爸爸一样义无反顾地乐于助人的正直无私的品格。
他轻轻地起床，又翻开淑芬寄来的信，重读了一遍，心里琢磨着最后的几行字，又躺在床上想：她说的“好朋友”是什么意思？其实，淑芬给自己的关怀和照顾，那一晚上的拥抱，已经超出“好朋友”的范围，现在她还称自己是“好朋友”，是不是有某种暗示呢？他一想到淑芬对自己表露温情，而自己却从没有表露过对淑芬的感情，就一下子就明白了，这是试探性的话语。他，方南，就要做出回应，做出决断了。爱情，它来了！淑芬，就是值得他爱的人，是值得他不但爱上一辈子，而且爱上十辈子的人！
过了几天，正值农闲季节。一天清早，方南和建国骑着向村里人借来的自行车，带上一篮子从阿球那里买来的鸭蛋，就向柳村公社的方向驰去。方南了解到从龙脚围村到柳村公社中塘大队，沿着公路骑自行车太约要到4个钟头。
方南和建国沿着公路飞快地蹬着自行车，两旁的村庄、树木一晃而过，方南心里一阵激动，因为今天他就要见到淑芬。
中午1点钟的时候，他们到了柳村公社中塘村。他们发现眼前是一个很大的村落，走进去，就有很多村巷，村巷里有很多店铺，来来往往的人很多。他们到中塘大队部打听淑芬他们的住处，经过几番周折，他们终于走进了一家院子，这院子里有一间大屋子，院子的井边正有一个人在洗衣服，她抬头一看，方南叫一声：“阿娟！”